「がん患者よ、旅に出よう！」は、トラベルライターの舟橋栄二さんによる連載です。早期退職でリゾートライフを満喫する日々の裏には、2度の手術を含めた「がん」との闘いがありました。「旅は生きる喜び。その喜びをがんに奪われたくない」
本連載は「旅を通して転移がんを克服した全記録」です。（編集担当：resortboy）
私は大学で理論物理学を学んだこともあり、現代科学や医学を信頼していました。今でも基本的に信頼しています。そこで、まずは自分のがんの「本当のこと」を知りたいと思い、頭頚部（甲状腺悪性腫瘍）の治療に関する医学書を購入して、関連部分を熟読しました。がんセンターのドクターレベルの知識を得たかったからです。
本当のことを知りたい
専門書によると、甲状腺乳頭がんは進行が非常に遅く、手術の予後は一般的に良好だということです。
がんの進行度としては、甲状腺内にとどまっていればI期、首のリンパ節等に転移があればII期、咽頭、気管、食道、反回神経に浸潤している場合はIII期、そして、遠隔転移があればIV期となります。
ただ、年齢によって予後が大きく変化し、55歳が病期分類の境となっています。55歳未満で遠隔転移がなければ全てI期で、遠隔転移があってもII期です。III期、IV期はありません。
つまり、若い人の甲状腺乳頭がんの死亡リスクはほとんどゼロです。それが55歳以上になるとリスクが増大し、III期、IV期へとステージが進みます。
微妙ですね。私は54歳の時に1回目の手術を受け、56歳の時に2回目の手術を受けました 1。まさに病期分類の境の年齢だったわけです。しかし、首のリンパ節に多数の転移があったので、病期分類 2 ではⅡ期です。
ある専門書を読んでいたら、「甲状腺がんの首のリンパ節への転移は頻繁に生じるが、悪性度は高くなく、リンパ節への転移が生存因子にはならない」とありました。この一文を見つけた時はうれしかったですね。救われた感じがしました。
専門書で得た心の平静
「リンパ節への転移からみると1年生存率は50％」 主治医からのこの言葉に兄は衝撃を受け、抗がん剤治療に邁進しました。兄のがん死はリンパ節転移が生死の境になったからです。
専門書を読むことによってこの恐怖が消えていきました。このことはものすごく大きいです。
ただし、肺や骨などへの遠隔転移が生じるとステージは一気にIV期になり、リスクが増大します。もっと怖いことも書いてありました。甲状腺がんの性質が突然変わって「未分化がん」に転化することもあるそうです。
この未分化がんは他の臓器のあらゆるがんと比較しても非常に進行が早く、診断から1年以上の生存率は20％以下という危険ながんらしい。しかも、発生は高齢の60歳以上の男性に多い。まさに私は当確です。決して安心できません。やはり何としてもこれ以上の転移を防がねば…。
私のがんは母と全く同じ「甲状腺乳頭がん」で、リンパ節転移も同じです。近い将来、反対側の甲状腺や首のリンパ節に転移し、そして、最後には肺に転移するでしょう。これはもう遺伝子が同じなので、同じ運命をたどるでしょう。
しかし、仮に肺に転移しても、転移した甲状腺がんが肺胞を破って出血するような悪さはしないようです。がん細胞が単純に増えるだけで、母は10年間も肺転移のまま普通の生活ができました。肺炎さえ気をつければ天寿をまっとうできたかもしれません。
私は、甲状腺がんとは共存の可能性があると考えました。人間の肺の容量は大きく、肺の中にがんがたくさんできていても、そのがんの進行が遅く、周囲の細胞に悪さをしなければ、正常細胞が立派に働いて呼吸できます。
このように、専門書の知見と母の事例を合わせると、少し未来が明るくなってきました。現在のところ、私のがんが急激に悪化して「余命〇カ月」となる可能性は少ないです。急ぐ必要はないので、じっくりがん対策・がん治療ができます。
時間の余裕と心の安心感を得たのは大きい。がん難民になっても、科学的根拠は大事です。
参考文献
頭頸部がんマスターガイド：患者さんと向き合う治療、患者さんと向き合う看護のためのアプローチ
（続く）
【次回】第14回・心身を癒やした手術後のエクシブステイ – 1
【前回】第12回・がん難民の私が希望を見出せた理由 – 1
本連載が単行本（紙の書籍）として刊行されました
本連載は、本サイトに掲載した舟橋栄二さんの記事から、がん闘病に関する回を再配信したものです。時期に関する記載は2022年現在のものです。
（本連載記事一覧）がん患者よ、旅に出よう！
（スペシャル対談）私のリゾートライフの全体マップ
（筆者ホームページ）舟橋栄二「第二の人生を豊かに」
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（筆者ホームページ）舟橋栄二「第二の人生を豊かに」