堅実なリゾート王が大事に育てたあげたルスツ

今回は、この広大で歴史も複雑なニセコエリアのリゾートの数々を見て歩く前に、羊蹄山を時計回りに進み、「ルスツ」に行って来ようと思います。ここははじまりこそ他社開発でしたが、それを買い取ってから40年以上に渡って、たった1社の手で開発・運営されて続けて来たリゾートです。

加森観光はルスツからはじまった

北海道のスキーリゾートはそれぞれがとても大きいので、一度の旅行でキロロとルスツを「滑り回る」と言うことは考えられませんが、リゾートの「見て歩き」だけなら回れます。ただし、雪深い場所ゆえ、春から秋の走行でお願いします。

「ルスツ」は地名であり、「留寿都」と書きます。アイヌ語で「山のふもとに道がある場所」との意味らしく、漢字表記は当て字ですが、村は漢字を使っています。

ルスツリゾートは、元祖ニッポンの再生請負人とも言える北海道ルーツの総合レジャー企業「加森観光」が単独で開発したリゾート地であり ¹、日本最大クラスのスキーリゾートです。スキー場サイト大手の「SURF＆SNOW」によると、2022-2023における総合ランキング1位はルスツリゾートでした ²。「オリコン」でも同様の評価を得ています ³。滑走のコースは37コース、全長42キロです。

ルスツのここまでの発展は、ほぼ加森1社で行われ、1981年の経営引き継ぎ以来、破綻や買収とは無縁でした。いわばルスツは加森が大事に育てて来た、「御本家施設」と言えます ⁴。

現存する加森観光の施設（リゾート会員権「加森バケーションクラブ ⁵」の施設）の紹介としては、本連載では「サホロ ⁶」に続いて2度目となりますが、その時書いた通りで、同社の沿革と会員権そのものについては複雑多岐に渡るため、今回も取り上げず、この巨大再生請負人の御本家施設であるルスツリゾートが、どのような内容であるのかを概観してまいります。

今回もまた、Wikipedia ⁷ や札幌学院大学現学長の河西邦人氏のレポート ⁸ を参照させていただきました。残念ながら、筆者はここでスキーをしたことがないため、紹介するには経験が十分ではありませんが、現在に至るルスツの成功の要因を、河西氏のレポートと筆者のリゾート経験による私見を交えて考察してみたいと思います。

1：再生からスタート

加森観光によるゼロスタートでなく、開発済みのスキー場の再生から始まったので、当初の設備投資が少なくて済んだ。

トマムもキロロも新規開発ですが、ルスツはそもそものスキー場は買収したものでした ¹。

加森がその後手掛けたサホロも再生物件ですし、手を引いたトマムや夕張もその他も、再生から手がけるのが加森のスタイルであり、資金効率、経営的キャッシュフローが大幅に良いという特徴があります。再生物件をさらにガラ権化して錬金するのは、エクシブもそうでしたが、非常に利幅が稼げます ⁹。

2：アクセスのよい立地

次に、ルスツは交通の要所にあり、アクセスが良い大型スキー場であったという点。

本稿では、キロロからの見て回りとして、雪のない時期に南下ルートを取りました。しかし、スキー場としては豪雪の時期に行きますので、千歳空港からのアクセスが推奨されます。

支笏湖の周囲を経て、1時間半のスキーバス等での移動は無理がありません。札幌から行く場合も、雪の難所・中山峠越えより千歳回りが使われると思います。

札幌や千歳から西・南にある他のスキー場が目的地の場合（一番大物はニセコエリア）においても、羊蹄山を回るルートを取るしかないため、必ずルスツ付近を通り、宣伝効果は抜群です。何度も通るうちにいつか行ってみたくなりますから、集客がやりやすいと言えます。

3：No.1ブランドの確立

加森がルスツを北海道No.1スキー場にするという意気込みをもって育て、着実な運営と、船頭の多くない加森だけによる計画の推進が功を奏した。

トマムやキロロよりも、再生案件だけにルスツがスキー場としては先行しています。北海道NO.1としてブランドが確立すれば、自然に来客は増えるという定石に、まっしぐらに進んだのが正解でした。

4：通年総合リゾートとして開発

スキー場としてだけでなく、エンターテイメント性に早くから取り組み、通年の総合リゾートとして開発した。

夏のレジャー施設としての遊園地 ¹⁰（60施設以上）、72ホールのゴルフ場 ¹¹、全部で820室3,000名以上の宿泊キャパシティを確保 ¹²、シンボルタワーとなる「ルスツタワーホテル」（現・ウェスティン ルスツリゾート）に隣接して、大型会議場を設営 ¹³。

ルスツタワーホテルは1993年開業の23階建て高層ホテルで、ルスツのランドマーク的建物です。世界的にも今もって珍しい全室メゾネット（2階建て）で、76平米以上の客室数は210。2015年12月にウェスティンにリブランドして営業中です ¹⁴。

さらに現在は、ホテルコンドミニアムの販売も行われており、分譲したのは加森ではありませんが、本館（ノース＆サウスウィングホテル）に隣接した「The Vale Rusutsu ¹⁵」（2020年開業）があります。

このように、サマーシーズンの集客はアメリカ本土のスキー場運営でも課題ですが、早くから取り組んでいる姿が見えます。

5：モダンなゲレンデ開発と拡張

ワールドスケールのゲレンデ構成を勉強し、ゲレンデ拡張に熱心であった。

加森には、コロラドの歴史的名門「スティームボート ¹⁶」と、カリフォルニアの全米トップリゾート「ヘブンリーバレー ¹⁷」の2個所のスキー場を取得していた経験から、これらを真似ようとした様子が伺えます。

旧大和ルスツ時代のものに加え、斜面を2つ切り開いてゴンドラを中心に近代的なゲレンデレイアウトを採用し、これら米スキー場の名前を冠しながらコースを拡充してきました。

また加森はこれらのスキー場を1997年に売却することで差益を得て、同年の拓銀破綻などのバブル後始末の時期を乗り切ります ¹⁸。その後も、スティームボートとスキー場の相互利用を計画するなど、海外スキー場との関係は続いています ¹⁹。

6：地元の満足度アップ

地元の雇用促進と満足度アップ、税収への貢献、観光客の増加などにより、協調性ある運営を旨とした。

加森の再生手法で特筆すべきことは、その施設のある自治体が満足する努力を惜しまないことであって、政治的に軋轢を生まないようにして、運営に協力してもらいやすい環境を作り出してきたことです ²⁰。

ルスツはもちろん、米国のスキー場に関係していた時も、トマムの運営を手がけていた時も、最大限地域の発展に努力したようで、地元の政治家からの評価が高いようです。筆者は加森観光について「政商」という言葉が浮かびます。

ルスツリゾートは以上のような特徴から、バブル時代を乗り切り、今も順調に思えました。今後についても、米国で学んだご子息が後継ぎとして帰国しておりますし ²¹、インバウンド対応を含めて、これまで通りの堅実経営を守りつつ発展していくのだろう。そんな風に思われた「安心の見て回り記」でした。