バブルのしんがりを勤めたローマ帝国貴族の館

というわけで、本連載の南紀白浜シリーズに「エクシブは出てこないの？」とご心配の方もご安心ください。南紀エリアのガラ権巡りはまだ続きますが、施設に1回分を充てて書くのは今回が「しんがり」となります。　　

トンネルを抜けると

前回 ¹、ホテル川久の回で紹介した湯快リゾートの次の宿に、迷いはありませんでした。いよいよエクシブ白浜＆アネックスに向かいます。

車でのアクセスから書きはじめます。ホテル川久からスタートすると、南紀白浜マリオットホテルを経由して、途中のガラ権銀座を眺めながら丘に登るルートとなります。観光名所に行かず、このような不審な動きをする方には「ガラ権マイスター」の称号を贈呈します（なかなか面白いですよ）。

ところが、途中で「道を間違えたかな？」と不安になるのです。南紀白浜空港（愛称は「熊野白浜リゾート空港 ²」）の滑走路にぶつかる！と思ったら、なんとその下をくぐるという凄い体験。「空港の短いトンネルを抜けるとエクシブだった」という、白浜と名乗りながら、例のごとくの微妙な外れ感です。

オールドエクシブにありがちなのですが、エクシブ軽井沢や鳴門だと送りバント失敗でファール（軽井沢町であるが町境、徳島県鳴門市であるが県境）、那須白河だと大アーチで観客席に入るファール（那須と白河は別の県）、といったもので、白浜はキャッチャー真上に打ち上げたファール、という感じです。

滑走路下のトンネルを抜けてからカーブを抜け、本館前道路から入口への下り坂。本館エントランスは地下1階でした。さすがエクシブ、ほんの20分のドライブですが飽きさせません。

初滞在

実は筆者のエクシブ白浜詣では初めてのことで、うっかり本館入口を見落とし、さらに登ってアネックスに到着。待ち構えたスタッフに入口違いを指摘され、戻って入り直したのでした。

無事、白浜本館に着き、本館スイートに投宿しました ³。筆者は利用実費会員なのです ⁴。滑走路ビューに加え、眼下には「アドベンチャーワールド」も全部見えるという、最高のお部屋でした。

アドベンチャーワールドのライオンの吠え声で目覚める、という笑い話があるくらいですが ⁵、翌日は野生動物さながらに朝日を浴びて、快調にスタートしました。

朝食はアネックスでいただきましたが、細い外階段を登って行くというものでした。一般のホテルでは、こうした館相互の行き来についてはマイナス評価となりがちですが、会員制となると（エクシブに限らず）、こうした難点が愛着につながるというのも、面白い話です。

お天気もよく、本館とアネックスの施設内外を歩き回ってみましたが、古いのによくメンテナンスされていますし、高台にあるためどこにいても明るく、白い外壁が映えます。

パトリシアン・スパリゾート

本館は1989年4月開業、地上7階・地下1階、総室数102室。アネックスは、1993年7月開業、地上12階、総室数144室。2つ合わせて246室という、南紀白浜エリア最大級のホテルであり、スペック的に申し分のない立派な施設です ⁶。

両館の建築時期の違いは4年ですので、本館もアネックスも、建物の形はかなり異なりますが、同時期の施設として見栄えは変わらないと思いました。

ところで、エクシブやその後のリゾートトラストのホテルは全般に、開発時にコンセプトやテーマを設けて、それを会員やゲストにも明示することで知られています。さて、このエクシブ白浜＆アネックスのテーマは何だったのでしょう。

以下はresortboyさん所蔵の、およそ20年前のエクシブ白浜＆アネックスのパンフレットです。表紙には「白亜の殿堂。パトリシアン・スパリゾート」とあり、「Patrician Spa Resort」と英文も書かれています。

そしてメインの見開き右上や平面図にも「Patrician Spa Resort」の文字が踊っています。このパトリシアン・スパリゾートなるものがこの地での開発テーマであったのでした。

日本有数の古湯である白浜温泉に立つことを示すのが「スパリゾート」であるとして、その枕となる「パトリシアン」の語源を調べて筆者なりに意訳すると「古代ローマの世襲貴族」となります ⁷。この丘の上に並び立つエクシブ白浜＆アネックスの白亜の宮殿2棟は、開発コンセプトそのものにおいても「選ばれし者の保養施設」であったのでした。

空港とアドベンチャーワールド

目の前に拡がる滑走路に隣接して、選ばれし者の館を作った、と言うのはやや違います。航空写真で確認すると、南紀白浜空港の以前の滑走路が並行に近い形で西側にありますね。

開港当時はプロペラ機が発着する小さな空港で、滑走路はわずか1,200メートル。それがエクシブ開業後の1996年と2000年に拡張され ⁸、ジェット機が発着できる滑走路2,000メートルの空港になったのであり、むしろ空港が「選ばれし者」に近寄ってきたという歴史なのです。

次に、眼下に丸見えなので行かなくとも楽しめると評判のアドベンチャーワールドはどうでしょうか？　こちらは1977年に開業し、順次拡大。一躍有名となったジャイアントパンダ2頭の来日は1988年で ⁹、エクシブ白浜本館とほぼ同時にこの地に降臨した感じです。

さらに興味深い事実があります。それ前回取り上げた、同じエリアのホテル川久との対比です。

エクシブの2棟は1989年と1993年の開業ですから、建築に2年を要した「異界」（ホテル川久のこと）が開業した1991年をちょうど真ん中に挟んでいたのです ¹⁰。

運命の分かれ目

時はバブル期でしたが、下り坂に差し掛かろうとしていました。経営が甘かった「異界」は、1995年に一度消え去ります。一方、高台から異界を伺っていた「選ばれし者」にもバブル崩壊の波が押し寄せますが、そこはローマ帝国。1993年の白浜アネックスを最後に会員制ホテルの開発を中止します。

1997年のエクシブ琵琶湖開業まで耐えて危機を乗り越え ¹¹、「会員制」を貫き通したのでした。

またこのアネックスから、エクシブにスーパースイートと言う概念が芽生えます。エクシブ淡路島のプライベートプール付きの部屋は特殊客室であり例外として、エクシブ白浜アネックスのXタイプはその後のSグレードの祖であるのです ¹²。

最後に、「異界」をご覧になった方は、そこに世界中の素晴らしい材料（中国歴代皇帝が暮らした「紫禁城（故宮）」だけが使えたという「瑠璃瓦」など）が使われていることを知りますが、「選ばれし者」にも、大量のレンガが通路やベランダなどにびっしり敷き詰められています。

今は輸入も楽になったことでしょうが、1990年当時にこれだけの量のレンガを買い付け、敷き詰める作業は、異界のクラフトマンシップの向こうを張る、ローマ帝国の威厳であります。この手抜きのない作業のおかげで、白とレンガ色のコントラストがマッチし、南国情緒が漂う明るい建築物となりました。

南紀白浜中心エリアにて、平民ファミリーの館である「湯快」で「異界」を眺め、そしてローマ帝国の貴族の館「エクシブ」を堪能し、歴史的ホテル群を堪能できた白浜旅でありました。